英国の科学技術評議会（CST）が、英国に対して「20年に一度の機会」を掴み、世界クラスのAIチップ設計産業を構築するよう促しています。
この機会を逃せば、英国は未来を定義する技術を創造するのではなく、単に消費するだけの国になってしまうリスクがあります。
今週公表された報告書で、評議会は英国が独自のAIチップ設計に本腰を入れるべきだと主張しています。
これは単なる経済成長の問題ではなく、国家安全保障と主権の問題でもあります。
爆発的に成長するAIチップ市場
専門AIチップの市場は爆発的に成長しており、年 30% の成長率で、2030 年までに世界の半導体産業全体の半分以上を占めると予測されています。
問題は、英国がその分け前を得られるかどうかです。
設計と製造は別物──英国の強みを活かす道
CST は、チップ設計とチップ製造を混同する傾向があると指摘しています。
「チップ設計（世界で最も急成長している産業の一つ）とチップ製造（世界で最も費用のかかる産業の一つ）を混同する国民的傾向がある」と報告書は述べています。
巨大な数十億ドル規模の製造工場を建設して世界の巨人と競争することではありません。
工場には莫大な費用がかかりますが、チップの設計は創造的で知識集約的なプロセスであり、英国の強みを活かせる分野なのです。
野心的だが達成可能な目標──5年で50製品
目標は野心的ながら達成可能です。
今後5年間で英国企業が50の新しいAI チップ製品を設計できる環境を整えること。
しかし、そこに到達するには、スキル、資金、戦略における深刻なギャップに対処する必要があります。
最大の課題：深刻な人材不足
最大の障害は、単純に作業を行う人材が足りないことです。
英国の現在のチップ産業は既に約 7,000 人の設計者が不足しています。
50の新しいAIチップという目標を達成するには、さらに 5,000 人の設計者が必要で、合計 12,000 人が5年以内に必要になります。
現在、私たちはその数に遠く及びません。
この問題を解決するため、報告書は政府に対し、学生をこの分野に引き付けるため、より多くの大学奨学金やフェローシップに資金提供するよう求めています。
また、全国に展開可能な一流で国家的に認知されたチップ設計コースの創設も求めています。
英国が光る分野：オプトエレクトロニクス
また、オプトエレクトロニクス（光を使ってデータを伝送する技術）における黄金の機会があります。
これは次世代AI システムに必要な技術であり、英国が既に文字通り輝いている分野です。
現実的で協調的な計画の必要性
もちろん、野心は賢明で協調的な戦略と一致する必要があります。
CST 報告書は、DSIT や国防省などの異なる政府部門が同じ目標を持ちながらも独自の計画で活動している現在の縦割りアプローチを批判しています。
業界専門家の Phillip Kaye（Vespertec の共同創設者）は次のように述べています。
「英国はまだAI超大国ではないかもしれませんが、もしその地位を達成するなら、ここが出発点になるでしょう。英国主導の半導体研究は長年世界最高レベルにあるため、この既存の優位性を活かすことは理にかなっています」
現実的な課題と解決策
しかし、彼は現実的な警告も加えています。
「より多く、より良い半導体があっても、即座に成熟したAIチップ産業に変わるわけではありません…NVIDIA のような巨人が支配的なのは、数十年にわたってこれらのネットワークを構築してきたからです」
報告書は、英国のスタートアップが海外の巨人によって管理されている高価な設計ツールとライセンスへの手頃なアクセスを必要としていることを認めています。
政府が国家レベルでアクセスを交渉し、おそらく貿易協定の一部として、国内企業に戦う機会を与えるべきだと提案しています。
まとめ──「未来は待ってくれない」
独自のAIチップ設計産業がなければ、英国は重要インフラが「単一の支配的サプライヤー」の技術によって動く未来に直面します。
これは「多くの理由で問題のある」状況だと報告書は述べています。
しかし、この状況は絶望的ではありません。
それは緊急の機会なのです。
Kaye が結論づけるように、Arm のような世界クラスの企業がまだここに拠点を置き、勢いが高まっている中で「AI革命における我々の地位について本当に希望を持つ理由がある」のです。
未来は待ってはくれません。
だからこそ、いまの英国の選択に世界中が注目しているのです。
参考：UK urged to seize ‘once-in-20-years’ AI chip design opportunity
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