夜の海を想像してみてください。
水平線の向こうには灯りひとつなく、ただ漆黒の闇と波の音だけが広がっています。
そんな中で船を安全に操縦するのは、熟練した船長の経験と「勘」に頼る部分が大きい――そう思っていませんか？
ところが今、その役割をAIが支援しようとしているのです。
海で行われたAIの大規模テスト
先日、アメリカの海洋技術会社 Mythos AI が「APAS（Advanced Pilot Assistance System）」を化学貨物船 CB Pacific 号に搭載し、海上でのAI航行支援技術の試験を開始しました。
これはただの実験ではありません。
実際の海で、AIがどれだけ正確に状況を読み取り、船員の判断を支援できるのかを確かめる年間にわたる大規模なテストです。
通常、レーダーは障害物を見つけるだけの「目」の役割を担っています。
しかしAIを組み合わせることで、その情報を「頭」で理解できるようになります。
APAS はレーダー・ファーストのアプローチを採用し、機械視覚と組み合わせることで、前方の小さな船を単なる点として認識するのではなく、
- それが漁船なのか、ヨットなのか
- こちらに近づいているのか、離れていくのか
- 衝突の可能性があるのか
といった”状況判断”を行い、必要に応じて人間のクルーに警告を発することができるのです。
言い換えるなら、従来のレーダーが「モノクロの地図」だとしたら、AI搭載レーダーは「動きのある動画」として周囲を描き出す――そんな進化と言えるでしょう。
なぜ今、AI支援船が注目されているのか
「人が操縦すればいいじゃないか」と思うかもしれません。
しかし、海運業界が抱える課題は深刻です。
- 船員不足：世界的に若い船員が減少している
- 安全性：衝突や座礁など、人的ミスによる事故が多発している
- 効率化の必要性：物流のスピードアップとコスト削減が強く求められている
こうした問題を解決する切り札として、AI支援による操船技術が注目されています。
Mythos AI の CEO、ジェフ・ダグラス氏は「我々の目標は乗組員を置き換えることではありません。次世代の能力を彼らに装備することです」と述べています。
AIは疲れることがなく、24時間同じ精度で状況を監視し、人間の判断を中心に置きながら認知負荷を軽減し、状況認識を向上させる存在なのです。
未来の海はどう変わるのか？
もしAI支援システムが広く実用化されれば、遠くない未来にこんな光景が見られるかもしれません。
- 熟練船員の専門知識がAIシステムに蓄積され、世界中の港の航行規範が共有される
- 複雑な状況も明確で実行可能な判断に変換され、安全性と運航の回復力が向上する
- 国際衝突予防規則（COLREG）に準拠した形で、リアルタイムでの航行支援が行われる
これは「海の支援技術革命」と言ってもいいでしょう。
重要なのは、APAS は「人間の判断を航行の中心に置く」設計思想に基づいていることです。
完全な自動化ではなく、人とAIが協働する新しい航海の形を目指しているのです。
まとめ ― 船員とAIが協働する日
海は、人類が最も長く挑み続けてきたフロンティアです。
その海で今、AIが新しいパートナーとして加わろうとしています。
かつて羅針盤が航海を変えたように、蒸気機関が船の姿を変えたように、AIは「船員の知恵とAIの精密さが融合した」新時代を切り拓こうとしています。
次に港に立ったとき、目の前の船がAIの支援を受けながらも、依然として人間の船員によって操縦されていることでしょう。
そのとき私たちは「安全で、効率的で、人間中心の未来的な海」がすぐそこにあることを実感するでしょう。
――海は、再び新しい時代へ漕ぎ出しています。
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