その声、病気のサインかも？肝臓と話し方の知られざる関係にAIが迫る！

「最近、なんだか声に張りがない気がする」

そう気づいたのは、父が定年退職してしばらく経ったころのことでした。
口数も減り、声がどこか硬くて単調になったように感じました。
年齢のせいかもしれないと思いつつも、どこかひっかかるものがあったのです。

後にわかったのは、それが「肝臓のSOS」だったということ。

今回は、こうした”声の異変”が、実は深刻な病気の兆候である可能性を、最新のAI研究がどのように明らかにしたのかをご紹介します。

肝臓の不調が「声」に現れる？意外なつながり

肝性脳症（HE）という病気をご存じでしょうか？

これは、肝臓の働きが低下し、体内にたまった有害物質が脳に影響を及ぼすことで、思考や運動に異常が出る状態です。
重症になると、意識障害や昏睡にまで至ることもあります。

しかし、もっと厄介なのは、その前段階にあたる「潜在性肝性脳症（covert HE）」です。
本人も周囲も気づきにくく、自覚症状もほとんどないため、見逃されやすいのです。

けれど、放っておくと病状が進行し、命に関わるケースも。

この”見えない病”を、どうやって早期に見つけるか。
そこに注目したのが、ある国際研究チームでした。

研究チームは、従来の時間がかかる心理検査に代わる、もっとシンプルな診断方法を探していました。

そこで目をつけたのが「音声」です。

患者が「あー」や「えー」といった母音を出す5秒間の録音データだけで、病気の兆候をAIが判別できるかを検証したのです。

このAIには、近年注目を集めている「XGBoost（エックスジーブースト）」という機械学習モデルが使われました。
結果はというと、識別精度は81.2%（AUROC値）という、非常に有望な数字を記録。
医師の目でも見逃しがちな「潜在性肝性脳症」を、かなり高い確率で判別できたのです。

では、AIは何を手がかりにしていたのでしょうか？

音声を細かく解析したところ、潜在性肝性脳症のある人には、以下のような特徴が共通していたことがわかりました。

声の大きさが一定で変化しにくく、声の質が少し硬く、ザラザラしている傾向があります。
また、静かに話すのが苦手で、逆に大きな声を出すのも苦手という特徴が見られました。

つまり、感情や場面に応じて「声の強弱」を自然に変えるのが難しくなるのです。

これは、脳と身体の微妙な連携に支障が出ている証拠かもしれません。
AIは、こうした微細なズレを正確に検知することができたのです。

この研究が画期的なのは、診断にかかる時間がわずか15秒程度の音声録音で済む点です。
スマートフォンのアプリでも実現できるほどシンプル。

従来のような専門的な機器や心理検査を必要とせず、病院に行く前の”気づき”をサポートできる可能性があります。

さらに、患者にとっても負担が少なく、検査へのハードルが下がります。

「自分の声が、病気のサインになるなんて」

最初はそう思われるかもしれません。
でも、日常でふとした変化を感じたとき、たとえば「声に力がない」「話し方が変わった気がする」と思ったら、それは身体が発しているメッセージかもしれません。

この研究はまだ”証明の第一歩”にすぎませんが、今後さらに多くの人を対象に検証が進めば、病気の早期発見につながるツールとして広く活用される未来も、そう遠くないでしょう。

人は、自分の健康の変化に気づくのが意外と難しいものです。
けれど「声」という身近な手がかりが、実は大きなヒントになっているかもしれません。

誰かの何気ない「最近、声が違うね」というひと言が、あなたの未来を守るきっかけになることだってあるのです。

声は、あなたの心と体の”鏡”です。
今日、少しだけ耳をすませてみませんか？